「相葉は、嵐の中でも特に司会に秀でたイメージが強いわけでもない。紅白司会の条件となるNHKへの貢献度についても、疑問です。たとえば前年のV6・井ノ原快彦（40）もV6からの単独司会でしたが、井ノ原は朝の帯番組『あさイチ』でキャスターを2010年から務めていた。相葉も現在、NHK『グッと!スポーツ』でMCを務めているとはいえ、今年4月から始まったばかりですから、帳尻は合わない」（スポーツ紙記者）
相葉抜擢の謎について、ジャニーズに詳しい芸能関係者に聞いた。すると、「ジャニーさん（ジャニー喜多川社長・85）のひらめきによる独断である可能性が高い」と興味深い見立てを明かしてくれた。
「SMAP解散後、ジャニーズを背負っていくのは間違いなく嵐です。ただ、世間の嵐のイメージは“仲良しグループ5人”という印象が強く、個々の存在感では全盛期のSMAPの足元にも及ばない。そこで、あえて意外性のある相葉を紅白司会に抜擢したのでしょう。人を見る目に天賦の才を持つジャニーさんならではの采配でしょうね」
■天賦の才の閃き采配の結果は？
そして、相葉が紅白司会をすることは、嵐のメンバー間に大きな影響を与える。
「そもそも嵐の結成時、ジャニーさんが相葉以外のメンバーに『youたち、なんで相葉入れてやんないの。入れてあげなきゃかわいそうじゃん』と言って加入が決まった経緯があります。その直感は正しかったようで、今や嵐のグループ内でも、高い好感度を誇るメンバーに成長した。今回の大抜擢、これもジャニーさん独特の勘で、彼が大化けする可能性を感じとったのかもしれない。メンバーの間でも意識が変わり、競争意識も生まれてくるはず。それが、より嵐を成長させるきっかけになることまで見越してるのでは」（前出・芸能関係者）
むろん、SMAPへの牽制も含んでいる。
「来年は中居正広（44）がジャニーズを独立するウワサもあります。MCやキャスターを無難にこなしている櫻井翔（34）では中居の競合相手にはなりませんが、相葉の本格的な司会業進出は、中居にとって驚異になる可能性を秘めています。司会業は椅子取りゲームですからね」（前同）
近年、ジャニーさんの力が衰えていると言われているが、彼のひらめきは過去、時代を超えスターを生み出してきた。相葉の紅白司会抜擢は、新たなジャニーズの時代を切り拓く大きな一歩になるだろう。
